– Мы же их все… – начал Минаков и благоразумно затаился.

– Если хоть одна «дышит» хотя бы по звуковому каналу… – так же не разжевывая поясняла Лиза, – тогда… тогда…

Там, на ее экране, мельтешила цифро-буквенная лавина. Понять что-то в этом мерцающем потоке было просто-напросто нельзя. Так что очень скоро все сдвигали фокусировку внимания на Лизино личико. Что с того, что оно было измазано маскировочным кремом, а глаза прикрывали специальные очки? Человек учился разбираться в лицах в течение миллиона лет, а в компьютерной эквилибристике только пятьдесят, так что понять что-либо по сжатым губам девушки получалось все-таки гораздо легче. Некоторые из присутствующих даже затаили дыхание, стремясь не спугнуть загулявшую где-то Госпожу Удачу.

Кажется, это все было не зря – она явилась.

– Так, есть внедрение по каналу «С», – произнесла Радистка Кэт на грани слышимости. – Проходит загрузка нашего «продукта». Поиск оставленных нами ранее меток.

И затем снова молчание на долгие минуты. Где-то дальше по коридорам гулко тряхнуло переборки – по умело заминированному следу двинулись морячки. Тайм-аут кончился – пошел новый отсчет.

Итак, на АПЛ «Голубой кит» возникли проблемы среди экипажа. Еще бы, в нем оказались сведены в замкнутом помещении принципиально несовместимые взгляды на пол. А ведь отношение к полу – проблема достаточно давняя. Ее след уходит гораздо дальше, чем история человечества. Более того, даже первые приматы получили ее в чистом виде. И вовсе не динозавры были предвестниками. Двуполость – принципиальный признак большинства видов жизни на Земле. По крайней мере, трехполость, или степени более высокие, покуда не обнаружены. Так что…

Например, Лоджи Хеллер, начавший в силу обстоятельств интересоваться тематикой, однажды вычитал, что «проблема гомосексуализма имеет явно выраженный психологический характер, может рассматриваться как медицинская и, более того, при приложении адекватных усилий лечится». Он спрятал книгу с такими высказываниями подальше. Нельзя исключить, что за чтение подобных «антинаучных» взглядов, «дискредитирующих человеческую природу», его могли лишить должности, а может быть, и военной пенсии.

Так вот, на «Голубом ките» наличествовали проблемы среди команды. И ведь нельзя сказать, что об этом никто не подумал загодя. Именно поэтому для социально-психологического эксперимента выбрали переделанную лодку марки «Огайо». После снятия с нее МБР «Трайдент-2 Д5» и установки контейнеров с «томагавками» в корпусе осталась уйма незанятого места. Самым дешевым планом по его использованию посчитали увеличение комфортности экипажа. Можно сказать, это был «Наутилус» капитана Немо в реальности. Ведь в одном месте – в зале отдыха – действительно установили фонтан: почему бы действительно не повыпендриваться, если в новом веке у Штатов не осталось серьезных соперников под водой? И значит, те, кто задумывал глобальное преобразование службы, имели под своими мыслями какие-то основания. Видите ли, после снятия с «Голубого кита» – в тот момент еще «Колорадо» – двадцати четырех межконтинентальных чудовищ общим весом одна тысяча триста восемьдесят пять тонн, да еще оборудования по их контролю и запуску, оказалось вполне возможным выделить для экипажа удобные каюты. Каким-нибудь дедам-прадедам, мучившимся на маленьких дизельных посудинах, такое не могло бы прийти в голову. Ведь тогда одно спальное место, именно спальное место, не койка (порой это было сорок сантиметров пролета между складированными торпедами), выделялось на двоих-троих.

И получается, в условиях комфортабельности «Колорадо» головы у некоторых адмиралов закружились. «Посмотрите, – совещались они между собой, – у нас имеется лодка, способная запастись продовольствием и прочими насущными вещами так, что может вообще не всплывать на поверхность год. Представляете, она бы могла грозить какой-нибудь плодящейся без меры Индии беспрерывно? Что тут является главным ненадежным элементом? Понятное дело, человек! Но роботов постиндустриальная промышленность и наука нам покуда не поставляет, так что попробуем зайти с другого конца. У нас теперь народ избалованный, не китобои из „Моби Дика“, могущие не спускаться с палубы по два года подряд. Но чем, кроме бутербродов с икрой и компьютерных „стрелялок“, мы можем заманить наших героев на борт? У них семьи и детишки на берегу, так? Может быть, подберем ребяток несколько другого плана и позволим им совокупляться вволю? тем более что каюты у нас комфортабельные и фонтан, с лавочками для влюбленных, наличествует?»

Так что в сторону «Колорадо» – «Голубого кита» – не просто ткнули пальцем. Но кэптену Лоджи Хеллеру было от этого не легче, ибо посидеть у фонтанчика оказалось достаточно желающих не только среди имеющихся на борту влюбленных (ах да, они изначально назывались семейными парами).

Так вот, первые драки произошли именно возле фонтана «Капитан Немо».

Да, где-то там, на шлюзовом пульте, не далее пятнадцати километров от «Купера», кто-то действительно умирал, точнее уже умер, пытаясь отвоевать возможность частичного закрытия шлюза, дабы отработать заданную далеким таинственным штабом глубину наполнения канала. Но уже не получалось, что-то мешало. Может, защитники плотины и правда погибли все разом или отступили с чудовищными потерями? и теперь неслись сквозь джунгли, пригибаясь от полосующих деревья пулеметов? Все могло быть и так, но вообще-то ни точность, ни романтика не имели значения. Главное, те, на кого надеялись, смогли выполнить задачу только наполовину. И теперь получалось, что и принесенные ранее жертвы оказались впустую, ибо если уровень воды не поднимется, то дело не только в том, что будет трудно загрузиться в надувные лодки, прыгая с высоты. Не получится быстро миновать разрушенный шлюз «Мигафлорес». Придется выскакивать из плавучих средств, тащить их волоком. Кто даст это совершить? Теперь-то убитых когда-то пулеметчиков никак не получается списать на падающие откуда-то из-за лесочка мины. И значит, после всего умирать под пулями, а если и прорываться, то единицам и скорее всего без груза. И что толку от Центра Возрождения, если…

– Центр не может открыть вышерасположенный шлюз, – отчего-то осипшим голосом произносит Радистка Кэт – Лиза Королева. – Там более некому выполнить их команду.

– Черт! – зло говорит один из находящихся рядом солдат, а Герман Минаков чувствует, что с минуты на минуту их ударно-боевое подразделение развалится на разбегающиеся без цели боевые единицы.

– Подожди, – лейтенант сам еще до конца не уясняет, что именно хочет высказать. – Подожди-ка, Лизонька. Но ведь… Да вот. Сделай расчет высоты затопления в случае полного разрушения верхней дамбы!

– Но ведь… – отрывает от экрана свои вооруженные поляризационными очками глаза Лизавета и смотрит в его, заслоненные шлемом.

– Да, наверняка в этом случае снова зальет эти самые коридоры, – почти весело поясняет Герман. – Может, оно и лучше – погоня захлебнется. Причем в натуральном плане. Ну а для нас… Ведь будет какой-то момент инерции! Сейчас прикинем, сколько минут. Мы запросто успеем загрузиться и проскочить. Так?